Yishio Kuo, Design Director e Senior Associate presso Gensler, e Vince Flickinger, Energy Leader, Design Director e Principal presso Gensler, condividono i loro punti di vista sul progetto del nuovo showroom permanente di Slalom a Chicago, sull’evoluzione del ruolo dell’acustica nell’architettura e sull’importanza di creare spazi che favoriscano la connessione umana e il benessere.
Potete accompagnarci attraverso le diverse fasi del progetto dello showroom di Slalom a Chicago e del processo di progettazione che ha portato al risultato finale?
Yishio Kuo: Slalom ci ha contattati per chiedere il nostro supporto in questo importante traguardo. Dal punto di vista del design, una volta compreso cosa fosse lo spazio e cosa lo showroom potesse potenzialmente diventare, abbiamo sviluppato un concept iniziale per il team, pensando di creare una serie di ambienti, quasi come in un giardino, dove ci fossero diversi momenti di scoperta, per mostrare le possibilità di come i prodotti Slalom potessero essere utilizzati e vissuti all’interno di uno spazio.
Vince Flickinger: Con lo sviluppo del progetto, anche il design si è evoluto e ci siamo orientati verso qualcosa che fosse quasi come una galleria. Un giardino si muove più lentamente: si possono cambiare le piante e le cose hanno il tempo di maturare. La galleria, invece, ci ha dato una struttura più dinamica e flessibile, che poteva evolversi insieme ai prodotti e al modo in cui Slalom voleva presentarli. La parte più bella del design è stata la sua capacità di evolversi attraverso la collaborazione tra Gensler e Slalom. La capacità dei team di scambiarsi idee e dare forma allo spazio insieme è stata davvero notevole. La storia è iniziata anni fa, quando abbiamo scoperto per la prima volta Slalom e sono iniziati i primi rapporti di fiducia e di dialogo. Non si trattava semplicemente di una persona che si collegava con un’altra persona: erano molte persone che creavano connessioni. Nel corso degli anni, Slalom e Gensler hanno collaborato a progetti di dimensioni e portata diverse, e il nostro forte rapporto di lavoro è servito come base per una visione più strategica dello spazio, dove i prodotti potessero davvero essere protagonisti. Lo showroom è diventato meno legato a una sequenza fissa di ambienti e più orientato alla creazione di un’esperienza aperta e flessibile, che potesse evolversi insieme a Slalom e al modo in cui il brand vuole entrare in relazione con le persone.
YK: Come designer, siamo naturalmente entusiasti dell’opportunità di progettare e realizzare una visione per i nostri clienti, ma alla fine si tratta anche della relazione. Abbiamo creato una tela bianca che è diventata una galleria, permettendo alle idee di cambiare ed evolversi all’interno della stanza. Anche la sostenibilità è stata una considerazione importante: abbiamo mantenuto molti degli elementi esistenti e abbiamo sentito che questo fosse un aspetto in linea con ciò che rappresenta Slalom. Tra le diverse opzioni di location, Slalom ha scelto questa per la presenza della finestra. L’idea di avere questa connessione umana con la luce era molto importante. Abbiamo quindi creato questo white box per permettere alle idee di svilupparsi, per permettere ai prodotti di essere messi in evidenza, riflettere la luce e offrire flessibilità. Slalom è una storia che continua a evolversi, quindi l’idea di una galleria che non ha una definizione fissa — uno spazio in continua evoluzione — ci è sembrata davvero ideale. È uno spazio che può contribuire a promuovere l’evoluzione dei prodotti e a mostrarli in modi diversi. In un certo senso, si è passati da un’idea molto definita a una che è ancora definita, ma che permette molte opportunità diverse.
VF: Cercavamo di raccontare una storia, e alla fine abbiamo creato un capitolo della storia. Quindi questo spazio ci permette di raccontare diversi capitoli della stessa storia, e ciò che è bello è che la storia evolve man mano che lo spazio cambia. Abbiamo potuto vedere l’evoluzione dei prodotti e delle idee avvenire in un periodo di tempo molto breve mentre stavamo progettando lo spazio, e ci siamo resi conto che esso doveva essere qualcosa che evolvesse. La cosa che mi ha colpito di più è stata quando, all’inaugurazione dello spazio, ho visto l’entusiasmo di tutti i reps nel vedere il risultato. Il motivo per cui lo spazio è così necessario e apprezzato è perché Slalom ha un team di rappresentanti che era così entusiasta di vedere lo spazio, entusiasta di dare una maggiore presenza ai prodotti che rappresentano. Si trattava di portare la community di Slalom negli Stati Uniti.
YK: In un certo senso, trasformare lo spazio in un white box, preservando gran parte dell’architettura esistente, è stato anche un modo per rendere omaggio alla storia dell’evoluzione di Slalom di quest’anno: il lancio di prodotti con un’energia dinamica, così come la nuova collezione di colori disegnata da Teklan; la possibilità di mostrare elementi piccoli rispetto a quelli più grandi, insieme alle possibilità cromatiche che possono far parte di un prodotto — tutti questi aspetti hanno definito l’atmosfera dello spazio. I colori vivaci delle collezioni di quest’anno rendono lo spazio molto allegro, mettendo in connessione le persone. Qui ti senti felice e la community era così gioiosa!
Slalom progetta soluzioni acustiche, e recenti studi di mercato globali indicano che il Nord America sta diventando uno dei mercati chiave per il design acustico. L’apertura del suo showroom permanente a Chicago rappresenta un passo importante nella crescente presenza di Slalom nel mercato statunitense. Dal vostro punto di vista, quale ruolo svolge oggi l’acustica nell’architettura e come è cambiata la sua importanza nel tempo, sia negli ambienti di lavoro sia nel settore dell’hospitality?
YK: La maggior parte dei progetti del settore dell’hospitality riguarda la connessione umana. Penso che la comunicazione sia fondamentale e, in un mondo in cui comunichiamo attraverso i dispositivi, quei momenti in cui ci riuniamo diventano molto preziosi. Eppure, molto spesso c’è rumore. Quindi diventa importante avere elementi che supportino l’incontro tra le persone, la possibilità di vivere esperienze diverse — l’architettura, il volume, i sistemi con cui rivestiamo l’architettura, persino l’uso dei colori per creare atmosfere o stati d’animo diversi. E anche l’acustica. Si vuole avere un’espansione degli spazi, in modo da creare questi momenti di connessione che siano integrati nell’ambiente. Per esempio, in un luogo di lavoro o anche in un hotel, l’acustica diventa molto importante. Quindici anni fa si trattava di performance. Ma ora c’è più sensibilità: un progetto deve funzionare, ma deve essere anche qualcosa di più. Deve essere un rivestimento che attrae l’occhio e i sensi. L’acustica è un aspetto importantissimo, sia che si tratti di una piccola stanza per la concentrazione, sia di una sala riunioni più grande dove le persone si riuniscono. È qualcosa che oggi dobbiamo considerare.
In Slalom, l’attenzione è rivolta alla collaborazione con architetti e designer per creare ambienti incentrati sulle persone, che supportino il benessere di chi li abita, li visita o ci lavora ogni giorno — un approccio che vediamo riflesso anche nel lavoro di Gensler. Dal vostro punto di vista, in che modo i cambiamenti nel modo di lavorare e di interagire con gli spazi stanno influenzando oggi la nostra comprensione del benessere? E quale ruolo vedete per l’acustica e la flessibilità nella creazione di ambienti in grado di rispondere alle diverse esigenze individuali?
VF: L’acustica diventa molto di più. Pensiamoci: eravamo soliti incontrarci in una stanza con persone che parlavano con noi. Ora siamo seduti in una riunione aperta con persone da tutto il mondo, che parlano contemporaneamente in modo virtuale. Inoltre c’è l’AI. Quando sono coinvolti agenti AI e tutti parlano con il proprio agente ma non necessariamente tra loro, l’acustica sarà molto importante, perché dobbiamo bilanciare la quantità di energia che le persone percepiscono, gestendo al tempo stesso la capacità degli individui di lavorare a un determinato livello di energia. I confini acustici sono molto diversi per ogni individuo. Alcune persone possono lavorare con il rumore, mentre altre hanno bisogno del silenzio completo. Quindi, come creiamo spazi che siano piacevoli per tutti, soprattutto quando pensiamo all’universal design? Non si tratta tanto di quale spazio individuale riesca a comprendere il maggior numero di persone, ma di pensare a spazi aggiuntivi verso i quali le persone possano sentirsi a proprio agio nel spostarsi. Alcune persone potrebbero stare bene in uno spazio tutto il giorno; altre potrebbero aver bisogno di muoversi. Non è solo una questione legata al luogo di lavoro. Grandi ambienti come i ristoranti hanno avuto difficoltà con la calibrazione acustica per anni, e il suono è sempre stata una questione delicata. Stiamo entrando in un’altra evoluzione di come sarà il mondo, avendo partner che ci permettono di progettare spazi nel modo migliore possibile. Ma sapere che non siamo perfetti ci permette di tornare indietro e apportare modifiche economicamente sostenibili, per realizzare spazi che non solo siano belli e facciano sentire le persone parte di essi, ma che funzionino in modi che in passato non avevano mai fatto. Possiamo fare le nostre migliori ipotesi e previsioni, ma finché non entriamo nello spazio, non sappiamo esattamente come funzionerà. Ed è questo che trovo interessante riguardo a questo prossimo passo: l’idea che l’acustica vada oltre la performance e l’estetica e diventi parte del modo in cui le persone vivono e percepiscono realmente uno spazio.
Gensler ha svolto un ruolo chiave nel dare forma a un’ampia gamma di spazi all’interno di The Mart. Cosa rende questo edificio e il suo ruolo all’interno della comunità del design di Chicago così significativi? E come vedete l’evoluzione di The Mart, mentre brand affermati e nuovi entrano a far parte di questa comunità del design?
YK: È un edificio davvero iconico a Chicago. Per molti anni è stato un luogo di incontro per il settore, dove i produttori hanno i loro showroom collocati in posizione centrale e facilmente accessibile. Abbiamo parlato di come si stia evolvendo, con alcune persone che se ne vanno, ma anche nuove realtà che arrivano. Penso che sia molto positivo che un brand Made in Italy come Slalom abbia scelto questa location perché, quando si pensa di essere parte di un quadro più ampio, con tutti i settori riuniti insieme, si crea una voce collettiva. Non ci sono molti luoghi che permettono a così tante realtà di trovarsi in un’area così concentrata, a supporto dell’architettura e del design. Si tratta delle relazioni e delle esperienze che riuniscono le persone per conoscere le diverse storie. Queste relazioni stanno anche proteggendo l’edificio. Con le storie future che continueranno a svolgersi nel suo showroom, il white box di Slalom rende omaggio a questi valori.
VF: Visitare il Mart è come tornare a casa. È familiare — sai dove si trova ogni showroom. È una splendida opportunità anche per incontrare aziende più piccole e far parte di quella community. È uno spazio sicuro dove puoi incontrare persone per caso e avere conversazioni straordinarie. The Mart ha dovuto ripensare sé stesso. Un paio di anni fa alcune aziende se ne sono andate e c’è stato un cambiamento maggiore quando alcuni dei grandi brand hanno lasciato e altri sono rimasti. E ora stanno arrivando nuove realtà. Continua a evolversi e penso che sia proprio questo a rendere The Mart così speciale.
