Yishio Kuo, Design Director et Senior Associate chez Gensler, et Vince Flickinger, Energy Leader, Design Director et Principal chez Gensler, partagent leur point de vue sur le projet du nouveau showroom permanent de Slalom à Chicago, sur l’évolution du rôle de l’acoustique dans l’architecture et sur l’importance de créer des espaces qui favorisent la connexion humaine et le bien-être.
Pouvez-vous nous accompagner à travers les différentes étapes du projet du showroom Slalom à Chicago ainsi que du processus de conception qui a conduit au résultat final ?
Yishio Kuo : Slalom nous a contactés pour solliciter notre soutien dans le cadre de cette étape importante. Du point de vue du design, une fois que nous avons compris ce qu’était l’espace et ce que le showroom pouvait potentiellement devenir, nous avons développé un concept initial pour l’équipe. Nous avons imaginé une série d’environnements, presque comme un jardin, dans lesquels différents moments de découverte permettraient de montrer les multiples façons dont les produits Slalom peuvent être utilisés et vécus dans un espace.
Vince Flickinger : À mesure que le projet avançait, le design a lui aussi évolué et nous nous sommes orientés vers quelque chose qui ressemblait davantage à une galerie. Un jardin évolue lentement : on peut y remplacer les plantes et laisser le temps aux choses de mûrir. Une galerie, en revanche, nous offrait une structure plus dynamique et plus flexible, capable d’évoluer avec les produits ainsi qu’avec la manière dont Slalom souhaitait les présenter. Ce qui a été le plus remarquable dans ce projet, c’est sa capacité à se transformer grâce à la collaboration entre Gensler et Slalom. La faculté des équipes à échanger des idées et à façonner ensemble l’espace a été véritablement exceptionnelle.
L’histoire a commencé il y a plusieurs années, lorsque nous avons découvert Slalom pour la première fois et que les premiers liens de confiance et de dialogue se sont établis. Il ne s’agissait pas simplement d’une personne en relation avec une autre, mais de nombreuses personnes créant des connexions. Au fil des années, Slalom et Gensler ont collaboré sur des projets de tailles et d’envergures variées, et cette solide relation de travail a constitué la base d’une vision plus stratégique de l’espace, où les produits pouvaient réellement tenir le premier rôle. Le showroom est devenu moins dépendant d’une succession fixe d’environnements et davantage centré sur la création d’une expérience ouverte et flexible, capable d’évoluer avec Slalom et avec la manière dont la marque souhaite interagir avec les personnes.
YK : En tant que designers, nous sommes naturellement enthousiastes à l’idée de concevoir et de concrétiser une vision pour nos clients, mais au final il s’agit aussi d’une relation humaine. Nous avons créé une page blanche devenue une galerie, permettant aux idées de changer et d’évoluer dans l’espace. La durabilité a également été une considération essentielle : nous avons conservé de nombreux éléments existants et nous avons estimé que cette approche reflétait parfaitement les valeurs de Slalom.
Parmi les différentes options de localisation, Slalom a choisi cet espace pour sa fenêtre. L’idée d’établir un lien humain avec la lumière naturelle était très importante. Nous avons donc créé cette « white box » afin de permettre aux idées de se développer, de mettre les produits en valeur, de réfléchir la lumière et d’offrir une grande flexibilité. Slalom est une histoire en constante évolution ; l’idée d’une galerie sans définition figée, d’un espace en perpétuelle transformation, nous a donc semblé idéale. C’est un lieu capable de soutenir l’évolution des produits et de les présenter sous différents angles. D’une certaine manière, nous sommes passés d’une idée très définie à une vision qui reste claire tout en ouvrant de nombreuses possibilités.
VF : Nous cherchions à raconter une histoire, et finalement nous avons créé un chapitre de cette histoire. Cet espace nous permet donc de raconter différents chapitres d’un même récit. Ce qui est beau, c’est que l’histoire évolue à mesure que l’espace change. Nous avons vu les produits et les idées évoluer très rapidement durant la conception, ce qui nous a fait comprendre que cet espace devait lui aussi évoluer.
Ce qui m’a le plus marqué, c’est le jour de l’inauguration, lorsque j’ai vu l’enthousiasme de tous les représentants commerciaux (reps) découvrant le résultat final. Si cet espace est aussi nécessaire et apprécié, c’est parce que Slalom dispose d’une équipe de représentants particulièrement enthousiaste à l’idée de voir les produits qu’elle représente bénéficier d’une présence plus forte. L’objectif était de rassembler la communauté Slalom aux États-Unis.
YK : D’une certaine manière, transformer l’espace en une white box tout en préservant une grande partie de l’architecture existante était également une façon de rendre hommage à l’évolution de Slalom cette année : le lancement de nouveaux produits portés par une énergie dynamique, ainsi que la nouvelle collection de couleurs conçue par Teklan ; la possibilité de présenter à la fois de petits et de grands éléments, tout en montrant les différentes options chromatiques pouvant faire partie d’un produit. Tous ces aspects ont contribué à définir l’atmosphère de l’espace. Les couleurs vives des collections de cette année rendent le lieu très joyeux et favorisent les interactions humaines. On s’y sent heureux, et la communauté rayonnait de joie !
Slalom conçoit des solutions acoustiques, et de récentes études de marché internationales indiquent que l’Amérique du Nord devient l’un des marchés clés du design acoustique. L’ouverture de son showroom permanent à Chicago représente une étape importante dans le développement de Slalom sur le marché américain. Selon vous, quel rôle joue aujourd’hui l’acoustique dans l’architecture, et comment son importance a-t-elle évolué au fil du temps, tant dans les espaces de travail que dans le secteur de l’hospitalité ?
YK : La plupart des projets d’hospitalité sont liés à la connexion humaine. La communication est essentielle et, dans un monde où nous communiquons principalement à travers des appareils, les moments où nous nous réunissons physiquement deviennent extrêmement précieux. Pourtant, le bruit est souvent omniprésent. Il devient donc essentiel d’intégrer des éléments qui facilitent les rencontres et permettent différentes expériences : l’architecture, les volumes, les systèmes de revêtement architecturaux, et même l’usage des couleurs pour créer des atmosphères ou des états d’esprit variés. Et bien sûr, l’acoustique.
Nous cherchons à créer des espaces ouverts favorisant la connexion, intégrés harmonieusement à leur environnement. Dans un lieu de travail comme dans un hôtel, l’acoustique devient alors un facteur fondamental. Il y a quinze ans, l’accent était mis sur la performance. Aujourd’hui, les attentes ont évolué : un projet doit fonctionner, mais il doit aussi offrir quelque chose de plus. Le revêtement doit séduire l’œil et les sens. L’acoustique est désormais un élément essentiel, qu’il s’agisse d’une petite salle de concentration ou d’une grande salle de réunion destinée à accueillir des groupes. C’est un aspect incontournable de la conception contemporaine.
Chez Slalom, l’accent est mis sur la collaboration avec les architectes et les designers pour créer des environnements centrés sur les personnes et favorisant le bien-être de celles qui les habitent, les visitent ou y travaillent chaque jour. Cette approche se retrouve également dans le travail de Gensler. Selon vous, comment les changements dans notre manière de travailler et d’interagir avec les espaces influencent-ils aujourd’hui notre compréhension du bien-être ? Et quel rôle jouent l’acoustique et la flexibilité dans la création d’environnements capables de répondre à des besoins individuels variés ?
VF : L’acoustique représente bien davantage aujourd’hui. Réfléchissons-y : autrefois, nous étions réunis dans une salle avec des personnes qui nous parlaient directement. Désormais, nous participons à des réunions ouvertes avec des personnes situées partout dans le monde et qui interviennent simultanément de manière virtuelle. À cela s’ajoute l’intelligence artificielle. Lorsque des agents IA participent aux interactions et que chacun dialogue avec son propre agent plutôt qu’avec les autres participants, l’acoustique devient encore plus essentielle.
Nous devons trouver un équilibre entre la quantité d’énergie ou de stimulation perçue par les personnes et leur capacité à fonctionner efficacement dans cet environnement. Les seuils de tolérance acoustique diffèrent énormément d’un individu à l’autre. Certaines personnes peuvent travailler dans le bruit, tandis que d’autres ont besoin d’un silence absolu. La question est donc la suivante : comment créer des espaces agréables pour tous, notamment dans une perspective de design universel ?
Il ne s’agit pas tant de concevoir un espace unique capable de convenir au plus grand nombre, mais plutôt d’imaginer une diversité d’espaces complémentaires vers lesquels les personnes peuvent se diriger selon leurs besoins. Certaines se sentiront parfaitement à l’aise dans un même espace toute la journée ; d’autres auront besoin de se déplacer. Cela ne concerne pas uniquement les lieux de travail. Depuis des années, de grands espaces tels que les restaurants rencontrent des difficultés liées à l’équilibre acoustique, et le son a toujours été un sujet sensible.
Nous entrons dans une nouvelle phase d’évolution. Grâce à des partenaires capables de nous aider à concevoir les meilleurs espaces possibles, nous pouvons améliorer constamment nos réalisations. Et le fait de savoir que nous ne sommes pas parfaits nous permet de revenir sur nos projets pour apporter des ajustements viables sur le plan économique, afin de créer des lieux qui ne sont pas seulement beaux et accueillants, mais qui fonctionnent également d’une manière nouvelle.
Nous pouvons faire les meilleures estimations possibles, mais tant que nous ne vivons pas réellement l’espace, nous ne savons pas exactement comment il se comportera. C’est ce que je trouve passionnant dans cette prochaine étape : l’idée que l’acoustique dépasse désormais la seule performance technique ou esthétique pour devenir une composante essentielle de l’expérience vécue.
Gensler a joué un rôle clé dans la conception d’un large éventail d’espaces au sein de The Mart. Qu’est-ce qui rend ce bâtiment et son rôle dans la communauté du design de Chicago si importants ? Et comment voyez-vous l’évolution de The Mart à mesure que de nouvelles marques rejoignent les acteurs historiques de cette communauté ?
YK : C’est un bâtiment véritablement emblématique de Chicago. Pendant de nombreuses années, il a été un lieu de rencontre incontournable pour l’industrie, où les fabricants disposaient de showrooms idéalement situés et facilement accessibles. Nous avons évoqué son évolution : certaines entreprises partent tandis que de nouveaux acteurs arrivent. Je pense qu’il est très positif qu’une marque Made in Italy comme Slalom ait choisi cet emplacement, car lorsque l’on se considère comme faisant partie d’un ensemble plus vaste réunissant différents secteurs, une voix collective peut émerger.
Il existe peu d’endroits capables de rassembler autant d’entreprises dans un espace aussi concentré au service de l’architecture et du design. Tout repose sur les relations et les expériences qui permettent aux personnes de découvrir différentes histoires. Ces relations contribuent également à préserver la valeur du bâtiment. Avec les récits qui continueront de se déployer dans son showroom, la white box de Slalom rend hommage à ces valeurs.
VF : Visiter The Mart, c’est un peu comme rentrer chez soi. L’endroit est familier : on sait où se trouve chaque showroom. C’est aussi une formidable opportunité de rencontrer de plus petites entreprises et de faire partie de cette communauté. C’est un espace sûr où l’on peut croiser des personnes par hasard et avoir des conversations extraordinaires.
The Mart a dû se réinventer. Il y a quelques années, certaines entreprises sont parties, marquant une transition importante lorsque plusieurs grandes marques ont quitté le bâtiment tandis que d’autres choisissaient d’y rester. Aujourd’hui, de nouveaux acteurs font leur entrée. Le lieu continue d’évoluer, et c’est précisément ce qui le rend aussi particulier.
